Xiaomi cambia las reglas en el mercado de los smartphones

Xiaomi es el mayor fabricante de teléfonos del que hayas oído hablar.

En el mundo de los ricos, dominado por Apple y Samsung, donde incluso las marcas en decadencia como Nokia y Blackberry siguen siendo familiares, Xiaomi (pronunciado shaumi) sigue siendo generalmente desconocido.

Sin embargo, esta empresa, de apenas cinco años, se ha convertido en una formidable proveedora de teléfonos inteligentes en China (el mercado más grande del mundo) y ha emprendido una campaña de expansión internacional de notable éxito.

Mientras la compañía se prepara para anunciar su último modelo, el Mi5, vale la pena estar atento porque, más que cualquier otra compañía que no sea Apple, Xiaomi nos mostrará la tendencia mundial en teléfonos inteligenteses decir, los ordenadores móviles conectados a la red que todos llevamos en el bolsillo.

China y Estados Unidos son las dos potencias económicas más importantes del mundo y lo son aún más en términos tecnológicos.

Durante tres décadas, la relación podría resumirse en la frase “inventado aquí y hecho allá” (aunque la caja del iPhone dice “Diseñado en California”, se fabrican en Shenzhen, China). Xiaomi es uno de los muchos indicios de que esa relación ha terminado. Sus teléfonos están bien diseñados y son económicos, pero lo que es más importante, la empresa se construyó en Internet, lo que le permitió desarrollar una de las estrategias de fabricación y ventas más ágiles que el mundo jamás haya visto.

En cuestión de media década, Xiaomi ha pasado de ser una startup dedicada a fabricar un nuevo teléfono móvil y el año pasado superó a Samsung como el número uno en ventas de teléfonos en el mercado más grande del mundo.

Los productos de Xiaomi son tan populares en China que se ha convertido en la tercera empresa de comercio electrónico más grande del país, vendiendo solo sus propios productos. Al cierre de 2014, la empresa estaba valuada en 45.000 millones de dólares (unos 742.500 millones de pesos), lo que refleja un aumento de valor de alrededor de 18.000% desde la primera ronda de recaudación de fondos. Por varias medidas, es la puesta en marcha más valiosa de la historia.

Es muy común decir que Xiaomi es “la Apple de China”, frase que muestra asombro por su destreza en el diseño y una burla a sus costumbres de copiar diseños. Ambas reacciones están bien fundadas: algunos de sus teléfonos difieren poco de los que hay en el mercado, como el Mi3, mientras que otros son casi copias de los iPhone (el Mi4).

Lei Jun, un científico informático carismático y empresario que ahora tiene cuarenta y tantos años, fundó la compañía en Beijing en 2010. Con suerte, ahora lo compararán a menudo con Steve Jobs, tanto por su energía y genio, como por su gusto. en vestuario y para presentaciones de productos.

Sin embargo, la importancia de Xiaomi se basa en algo más que su crecimiento. Es la forma en que creció. La empresa fue diseñada, desde un principio, con la idea de que tanto las redes sociales como el comercio electrónico fueran la norma. El rápido y enorme éxito se debió en gran parte a que estas herramientas permitieron a la empresa hacer todo al revés. Para empezar, la empresa contrataba personal antes de tener un producto y vendía software antes de empezar a hacer teléfonos. Las intenciones de Xiaomi eran ofrecer una versión mejorada del sistema operativo Android (propiedad de Google y en uso por todos los fabricantes de teléfonos inteligentes, a excepción de Apple), por lo que su primera estrategia comercial fue ingresar a sitios chinos en busca de usuarios apasionados y expertos en Android para probar sus productos. Sus primeros 100 usuarios se convirtieron en una especie de creación externa y auxiliar de marketing, brindando comentarios detallados y elogios públicos para MIUI (Interfaz de usuario Mi), un nombre que se creó para hablar mi-yu-ai.

una empresa de hardware comenzó con él software porque Lei entendió la paradoja informática: cuanto mejor hardwaremás importa el software. Los primeros productos de Xiaomi fueron docenas y más docenas de iteraciones de MIUI (sigue emitiendo una versión actualizada de MIUI cada semana).

Este ciclo rápido de iteración, emisión y retroalimentación le valió a Xiaomi una audiencia ávida y una versión continuamente mejorada del sistema operativo del teléfono que finalmente lanzaría.

Un año después, Xiaomi presentó el Mi1, pero solo lo vendió por internet; solía ofrecer su producción limitada en “ventas flash” y los teléfonos se agotaban en cuestión de horas (y cuando se popularizaban, en cuestión de minutos). Cada una de estas decisiones, así como innumerables otras decisiones, le dio a la empresa una ligera ventaja sobre su competencia. Juntos, han dado a la empresa una importancia mundial en poco tiempo.

La futura expansión de Xiaomi será su verdadero legado. Los teléfonos móviles son la categoría de bienes complejos más deseada del mundo, superando con creces a sus únicos rivales (automóviles y televisores). El teléfono móvil es también la fuente casi universal de conectividad para gran parte de la población mundial, y es cada vez más un portal para todas las formas de comunicación que no sean cara a cara, para todas las formas de contenido que no sean karaoke, y para todas las formas de comercio que no sea el regateo.

Aunque Apple inventó el iPhone y Samsung popularizó teléfonos inteligentesXiaomi le mostró al mundo cómo crear un mercado defendible que oscile entre el lujo y la baja calidad y cómo crecer para satisfacer la creciente demanda de la clase media en expansión en Nigeria, Brasil, México e India, que juntos son el mercado más grande del mundo. .

Estados Unidos tiene oportunidades aquí porque los productos buenos y baratos también benefician a los consumidores estadounidenses. Como siempre, también hay riesgos en competencia. Sin embargo, la mayor amenaza es que las empresas no se toman en serio a Xiaomi.

Xiaomi anuncia el final de la era en la que China era solo el productor de productos diseñados en otros países. Fue una de las primeras empresas en adoptar los nuevos métodos que están convirtiendo a China en el centro de innovación en diseño, comercio electrónico y servicios. Xiaomi trae un nuevo riesgo a esa relación: no es el riesgo de que las empresas chinas copien demasiado a Estados Unidos, sino que las empresas chinas copien demasiado poco a China.

* Clay Shirky es el autor del libro Little Rice: Smartphones, Xiaomi y el sueño chino que acaba de publicar Columbia Global Reports. Es profesor asociado de periodismo en la Universidad de Nueva York y ahora vive en Shanghái. Las opiniones contenidas en este texto pertenecen exclusivamente al autor.