Científicos hallan planeta similar a la Tierra y que podría albergar vida
Por primera vez, los científicos han encontrado un planeta del tamaño de la Tierra orbitando un área que permitiría que se desarrollaran las condiciones para la vida alrededor de una estrella distante.
El descubrimiento, anunciado el jueves, es lo más cerca que han llegado los científicos a encontrar un planeta gemelo a la tierra . La estrella, conocida como Kepler-186 y ubicada a unos 500 años luz de distancia en la constelación Cygnus, es más pequeña y más roja que el sol.
El planeta, llamado Kepler-186f, recibe alrededor de un tercio de la radiación de su estrella madre, al igual que la Tierra del Sol, lo que significa que la tarde sería similar a la de la Tierra una hora antes de la puesta del sol. sol, dijo el astrónomo Thomas Barclay del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.
El planeta está a la distancia justa de su estrella para que el agua, si existe, sea líquida en la superficie, una condición que los científicos sospechan que es necesaria para la vida.
“Este planeta es primo de la Tierra, no gemelo”, dijo Barclay, quien forma parte de un equipo de científicos que informó sobre el descubrimiento en la revista Science esta semana.
La NASA lanzó el telescopio espacial Kepler en 2009 para comprobar alrededor de 150.000 estrellas en busca de planetas en órbita, que pasarían frente a la estrella desde el punto de vista del telescopio. El telescopio fue inhabilitado el año pasado debido a una falla en su sistema de posicionamiento.
Los análisis de los datos archivados de Kepler aún están en curso. Desde el punto de vista de Kepler, un planeta del tamaño y la ubicación de la Tierra que orbita alrededor de una estrella similar al Sol cubriría de 80 a 100 fotones de cada millón emitido mientras transita frente a él.
El patrón se repite cada 365 días y se requieren al menos tres pasos para descartar otras posibilidades, por lo que la búsqueda lleva su tiempo.
“Es un gran desafío encontrar (planetas) similares a la Tierra”, dijo Barclay. “La mayoría de los candidatos no resultan serlo, pero las cosas cambian a medida que obtenemos más mediciones”, agregó.
Los científicos no saben nada sobre la atmósfera de Kepler-186f, pero será el objetivo de futuros telescopios que puedan buscar sustancias químicas que revelen la posible existencia de vida.
“Este planeta está en la zona habitable, pero eso no significa que sea habitable”, dijo Barclay.
Hasta ahora, los científicos han encontrado unos 1.800 planetas fuera del sistema solar.
“En el último año hemos visto muchos avances en la búsqueda de planetas similares a la Tierra. Kepler-186f es significativo porque es el primer exoplaneta que tiene la misma temperatura y tiene (casi) el mismo tamaño que la Tierra”, dijo el astrónomo David. Charbonneau, del personal de astrofísica de Harvard-Smithsonian, en un correo electrónico.
“Para mí, el impacto es mostrar que sí, tales planetas existen”, dijo Charbonneau. “Ahora podemos señalar una estrella y decir, ‘hay un planeta similar a la Tierra allí'”, agregó.
